Les protéines sont fabriquées à partir de plus de vingt éléments de base appelés acides aminés. Comme nous ne stockons pas les acides aminés, notre corps les fabrique de deux manières différentes : soit en partant de zéro, soit en modifiant les autres. Neuf acides aminés – histidine, isoleucine, leucine, lysine, méthionine, phénylalanine, thréonine, tryptophane et valine – connus comme les acides aminés essentiels, doivent provenir de l’alimentation.
Il est important de noter que des millions de personnes dans le monde, en particulier les jeunes enfants, ne consomment pas assez de protéines en raison de l’insécurité alimentaire. Les effets d’une carence en protéines et de la malnutrition vont d’un manque de croissance et d’une perte de masse musculaire à une diminution de l’immunité, à un affaiblissement du cœur et du système respiratoire et à la mort.
Cependant, il est rare que des adultes en bonne santé aux États-Unis et dans la plupart des autres pays développés souffrent d’une carence, car il existe une abondance d’aliments d’origine végétale et animale riches en protéines. En fait, beaucoup d’Américains consomment plus qu’il n’en faut de protéines, en particulier dans les aliments d’origine animale.
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