Sources de protéines dans notre alimentation

Les protéines sont composées de plusieurs chaînes d’acides aminés, une vingtaine de ces acides entre dans la composition des protéines, certains sont synthétisés par notre organisme (généralement à partir d’autres acides aminés), mais d’autres doivent donc provenir de notre alimentation, ce sont d’ailleurs les acides aminés dits « essentiels » ou « indispensables ». Tous les acides aminés n’ont pas cette fonction, certains comme la Carnitine ou la Taurine ont d’autres fonctions, et ne sont pas utilisés dans la composition des protéines.

En se focalisant sur le pourcentage d’acides aminés essentiels contenus dans les protéines du corps humain, on n’est pas surpris de trouver que ce qui s’en rapproche le plus dans nos assiettes, ce sont les protéines animales (les viandes) et les produits à base de soja. Les autres protéines de source végétale ont un bien faible pourcentage dans l’un ou l’autre des acides aminés (les haricots ont un déficit en méthionine, les céréales manquent de lysine).

Mais si les végétariens ou les végétaliens ont toujours cherché à combiner différentes sources de protéines par repas afin de synthétiser un apport en protéines complètes, de récentes études viennent de prouver que de tels efforts n’étaient pas vraiment nécessaires.

Une étude de l’Association Diététique Américaine a récemment prouvé que les protéines végétales pouvaient suffire à combler les besoins de l’organisme en protéines, tant que l’apport énergétique du repas est suffisant et que l’alimentation reste variée et équilibrée entre les différents sources de protéines végétales, tout en répondant aux besoins en acides aminés et en retenant l’azote nécessaire au fonctionnement de l’organisme. Le foie humain possède cette capacité de stocker les acides aminés essentiels dont il aura besoin, ce n’est donc pas nécessaire de mélanger dans un même repas, haricots et céréales pour s’assurer d’un apport suffisant en méthionine et en lysine.